«Плавающая солнечная энергия» может стать ярким пятном в производстве экологически чистой энергии

Sep 27, 2023

Томми О'Нил мчится на своем вездеходе вверх и вниз по неровностям лунного пейзажа на юге округа Полк. Он глушит двигатель, выхватывает ключи и открывает ворота, ведущие к старому карьеру по добыче фосфатов.

О'Нил — специалист по окружающей среде компании Duke Energy Florida. Двигаясь по песчаной дороге вокруг озера, мы видим стаю пеликанов, покачивающихся в воде, отражающих бело-голубые просторы облаков и неба над головой.

Рядом с ними плавает странного вида платформа размером с восемь олимпийских бассейнов. Издалека это похоже на кучу квадратов, сшитых в гигантский плот на одной стороне пруда.

«Часть посередине, — указывает мне О'Нил, когда мы проезжаем мимо, — это настоящие плавающие солнечные батареи».

Когда мы выходим из квадроцикла, О'Нил объясняет, что это тестовый проект, который производит лишь часть энергии, вырабатываемой огромной электростанцией неподалеку.

«Мы находимся на энергетическом комплексе Хайнс, который представляет собой электростанцию ​​с комбинированным циклом, работающую на природном газе. К электростанции примыкает пруд-охладитель Хайнс, который является прославленным радиатором электростанции», - сказал О'Нил. «Это искусственный пруд-охладитель площадью 1200 акров, который представляет собой бывшую фосфатную яму. И на нем мы построили солнечную батарею мощностью три четверти мегаватта, или два акра, поверх пруда-охладителя».

Менеджер проекта Шейна Уайт сказала, что наличие солнечных батарей над водой имеет несколько преимуществ. Им не нужно арендовать новую землю у других владельцев недвижимости, и это практически не влияет на окружающую территорию.

«Мы также рассматриваем другие преимущества плавучих солнечных батарей, в том числе повышение эффективности фотоэлектрических модулей», — сказал Уайт. «Вода в пруду должна иметь охлаждающий эффект, чтобы они могли более эффективно производить электричество. В более широком масштабе это также предотвратило бы испарение и помогло бы пруду поддерживать стабильный уровень».

И у него есть еще одно преимущество: положительное использование одной из бывших фосфатных шахт, которые наносили шрамы этому региону на протяжении более столетия.

Если проект окажется плодотворным после его завершения в августе, 1872 модуля могут быть расширены дополнительными массивами.

Система будет обеспечивать электроэнергией около 100 домов. Это контрастирует с электростанцией Hines, работающей на природном газе, которая может обеспечивать электроэнергией 1,5 миллиона домов. Но это уменьшит потребность в дополнительной генерации оттуда в солнечные дни.

Пилотный проект является частью программы Vision Florida компании Duke Energy, которая предназначена для тестирования инновационных проектов, таких как микросети и аккумуляторные накопители энергии, среди прочего, для подготовки энергосистемы к более чистому энергетическому будущему.

Пресс-секретарь Duke Одри Стаско заявила, что это дополняет другие проекты «микросетей», над которыми работает компания.

«Это пилотный проект. Именно поэтому мы делаем это в очень небольших масштабах», — сказал Стаско. «Мы хотим рассмотреть проблемы, ограничения, а также преимущества. И это поможет нам решить, хотим ли мы делать это в более широком и оперативном масштабе».

Плавающая солнечная энергия уже завоевала популярность в Азии.

Самая большая в мире электростанция в Китае может обеспечить электроэнергией около 52 000 домов. Самая большая в США в Нью-Джерси может обеспечить электроэнергией около 1500 домов.

О'Нил сказал, что одна из проблем, связанных с пребыванием на бывшей шахте, заключается в том, что глина и грязь имеют тенденцию засорять пруд во время сильных дождей.

Есть и другие проблемы.

Слишком большое количество солнечных панелей, покрывающих поверхность озера или пруда, может привести к падению уровня растворенного кислорода и температуры воды, что нанесет вред морской жизни. В других странах продолжаются исследования того, могут ли генерируемые электромагнитные поля нанести вред водной экосистеме.

Уайт говорит, что в этом неспокойном регионе это не проблема.

«Я думаю, что это определенно пилотный проект, который будет рассмотрен в будущем», — сказал Уайт. «Но одним из преимуществ размещения его в пруду-охладителе является то, что этот водоем не используется для этого.

«Так что это не рекреационный водоем. Конечно, здесь есть дикая природа. Но он не используется для какого-либо потребления или продажи рыбы или чего-либо, что здесь есть».